農福連携と自然栽培で耕作放棄地を減らす

農業で障がい者の経済的自立を支援できる

一般社団法人農福連携自然栽培パーティ全国協議会では、全国の障がい者施設を対象に、農業、特に自然栽培の普及活動を行っています。農業を通じて障がい者の皆さんの賃金と就労意欲・技術を向上することが第一の目標。そして、この普及活動を通じて全国の耕作放棄地を再生し、地域コミュニティと循環型農業を再生することが第二の目標です。

私自身は松山市で就労継続支援B型の施設を経営し、農業とカフェの運営を行っています。就労継続支援B型とは、障害者総合支援法に基づく施設で、今すぐ一般企業に就職することが困難な障がい者の皆さんに、就労機会と知識・能力の向上に必要な訓練などを提供する施設です。しかし、全国のB型事業所で働く障がい者の、1人当たり月額工賃は平均1万4千円に過ぎません。彼らの経済的自立を支援するには、少なくとも毎月5万5千円程度の収入を保証できる施設運営が必要です。その手段として、私は農業に着目しました。

十数年前に障がい者の就労支援施設を見学したとき、障がいの程度はさまざまなのに、全員が同じ単純作業に従事していることに違和感を覚えました。それよりも、青空の下で農業に従事すれば、1人1人の能力を伸ばせるのではないかと考えたのです。慣行栽培から始め、すぐに農薬や除草剤の使用に疑問をもつようになり、いろいろ調べて「奇跡のりんご」で有名な木村秋則さんに辿り着きました。お会いして話を聞き、助手として木村さんの全国行脚に同行して勉強させていただき、自分でも自然栽培を始めたのが10年前のこと。現在は3万3千坪の田畑で年間80種類の野菜、果実、米を栽培し、障がい者スタッフ20人に働いてもらっています。

全国の80以上の会員施設とともに

現在の社団法人の基礎を作ったのは1年前。私の活動に共感してくれる7施設とともにスタートしました。今では会員施設が80を超え、私一人では対応しきれないので、環境循環型農業の伝道師も養成しています。みんな手弁当で農業指導に伺いますから、興味のある方は是非声をかけてください。

私はもともと、東京で10年間音楽活動をしていました。2000年に脳性まひの三つ子を授かったとき、専門家に夫婦二人では子育てに限界があると言われ、地域の人たちに助けを求めました。そのとき、地域の皆さんが50人も、チームを作って私たちをサポートしてくれたのです。本当に有難かった。皆さんへの感謝の気持ちが私の原点です。

農福連携の取り組みを広げて、地域コミュニティと世界に誇れる安心・安全な農業を作り上げたい。また、6次産業化を進めて加工品なども生産し、障がい者の皆さんにお願いする仕事の多様化も図っていきたい。そして、子供から大人まで安心して口にすることができる食のバリアフリーを実現することが、私からの恩返しになれば嬉しいです。

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